God Is An Astronaut + Xenon Field @ Hansa39, München, 2018-05-04

Wohlan, lasset die Mai-Festspiele des Postrock beginnen. Den Startschuss zum anstehenden Konzert-Marathon der vehementen Soundwände und sphärischen Klangreisen für die nächsten Tage gaben am vergangenen Freitagabend im prächtig gefüllten Hansa39 des Münchner Feierwerk die beiden jungen Iren Robert Murphy und Conor Drinane vom Electro-Clash-Duo Xenon Field, die Experimental-Musikanten aus Dublin sind bereits im Vorjahr im Rahmen des belgischen dunk!Festivals äußerst positiv auf dem Merkzettel der vielversprechenden Newcomer gelandet. Wo seinerzeit in nachmittäglicher Frühommer-Stimmung bei hellstem Tageslicht die tonale Beschallung der beiden Soundtüftler völlig überzeugte, die synthetische Techno-Illumination mangels fehlender Abdunklung der Stargazer-Bühne des flandrischen Postrock-Gipfeltreffens aber weitestgehend auf der Strecke blieb, funktionierte beim München-Auftritt im abendlichen Hansa39-Saal das audiovisuelle Gesamtpaket prächtig, die künstlichen Licht-Laufbänder, Schlaglicht-artigen Diskotheken-Blitzer und irrlichternden Stroboskop-Attacken fügten sich perfekt zum Electro-Postrock-Hybrid von Xenon Field, die ihre Spielart des Genres neben der herkömmlichen Gitarren-Intensität und den pulsierenden Basslinien um eine Vielzahl an elektronischen Beats, Dubstep- und Trance-Elementen, Noise-Samples und geloopte Synthie- und Ambient-Drones bereicherten, selbst für die Integration von stumpfer Wave-Disco-Rhythmik war sich das Duo nicht zu schade, warum auch nicht, trotz erratischem Charakter und hyperaktiver Live-Präsentation, in der die Musiker die Hände permanent gleichzeitig an mehreren Instrumenten/Geräten anzulegen schienen, fand jedes Klang-lichternde Element seinen Platz im komplexen, nervösen Soundkonstrukt und regte Bewegungsdrang-fördernd zum gefälligen Mitzucken, Zappeln, Wippen und Tanzen ein.
Einziger Wermutstropfen: Der Auftritt der beiden sympathischen jungen Männer geriet viel zu kurz, bereits nach 20 Minuten verließen sie die Bühne nach gerade mal vier präsentierten Stücken ihres Vorprogramm-Auftritts, mangelnder Zuschauerzuspruch mochte keine Begründung dafür liefern, möglicherweise musste der Gitarrist, Keyborder und Geräte-schraubende Elektroniker Robert Murphy mit den Kräften haushalten, er durfte im Nachgang das volle Set der Landsleute vom Headliner des Abends mitbegleiten.
Es war ja nun weiß Gott in einem langen Konzertgänger-Leben Einiges an Vorbands notgedrungen zu ertragen, welche man sich bereits nach wenigen Minuten sonstwohin gewünscht hätte, nur nicht auf die Bühne vor der eigenen Linse, Xenon Field jedoch waren dahingehend das andere Extrem, eine weitaus längere Performance der jungen Iren wäre in dieser vor Ideen strotzenden Form durchaus angezeigt und genehm gewesen.

Wer bei den irischen Vorzeige-Postrockern von God Is An Astronaut aus Glen Of The Downs/County Wicklow aufgrund des vor wenigen Tagen veröffentlichten neuen Albums „Epitaph“ und der dort vorherrschenden, für GIAA-Verhältnisse über weite Strecken völlig entschleunigten Ambient-/Trance-Gangart am Freitagabend mit einer konzertanten Kontemplations-/Yoga-/Meditations-Übung rechnete, sollte sich schwer getäuscht sehen. Die Kinsella-Brüder Torsten und Niels, Drummer Lloyd Hanney und der bereits erwähnte, mit Xenon Field vorstellig gewordene Gastmusiker Robert Murphy an Gitarre, E-Piano und Synthie-Electronica, der die Band seit dem letztjährigen Abgang von Jamie Dean live verstärkt, wollten am vergangenen Freitagabend zu exzellent abgemischtem Sound und farbenprächtiger Licht-Show im Münchner Feierwerk nur eins: maximalst post-abrocken. Wo God Is An Astronaut in den Auftritten der vergangenen Jahre ihren ausgeprägten Hang zu Kraut-, Progressive- und Space-Rock-Spielarten auslebten, dominierte am Freitagabend ein stringentes, geradezu mustergültiges Soundwände-Bauen mittels intensivem Gitarrenanschlag und das beherzte Reiten der an- und abschwellenden Klangwellen, begleitet von drängenden Bässen und Beats, klanglich aufgehübscht von erhebenden, eleganten E-Piano-Melodie-Bögen und der dezenten Unterfütterung durch gesampelte Loops und synthetisches Sound-Design. God Is An Astronaut spielten sich in direkt zupackender, schnörkelloser Gangart durch Werke aus allen Phasen ihres umfangreichen Gesamtwerks, frühe Perlen wie „Forever Lost“ oder das laut Torsten Kinsella von Phil Spector inspirierte „Suicide By Star“ erklangen in prächtigen Versionen wie das zum Konzertende nochmals alle Kräfte und Talente bündelnde „Helios Erebus“ vom gleichnamigen 2015er-Album, das Titelstück des „The End Of The Beginning“-Debüts von 2002, wie vom aktuellen Tonträger die Stücke „Mortal Coil“ und „Seance Room“, die in der Live-Fassung wenig bis nichts mehr mit der melancholischen Grundstimmung der Trance-haften Studioversionen gemein hatten. Wenn GIAA an diesem Abend über den Tellerrand der reinen Postrock-Lehre hinauslunzten, dann immer wieder vehement in Richtung der artverwandten, strammeren Gangart des Post-Metal, intensive Ausbrüche, zu denen nur zu beanstanden war, dass sie gerne noch ausgedehnter und großflächiger in den satten Gitarrenriffs hätten schwelgen dürfen, ab und an kam das unvermittelte Ende der tonal beglückenden Herrlichkeit eine Spur zu spontan.
Gitarrist Torsten Kinsella merkte an, dass God Is An Astronaut vor vielen Jahren ihren allerersten Live-Auftritt außerhalb Irlands in einem kleinen Münchner Club hatten, sie wären extrem glücklich, mal wieder in der Isarmetropole zugange zu sein – was soll man sagen, das Vergnügen war ganz auf Publikums-Seite, der beherzte „Super Musi“-Ausruf eines begeisterten Konzertgängers aus den hinteren Reihen unterstrich das nachdrücklich. Gern gesehene Gäste, die wunderschön lärmenden Sympath-Männer von der grünen Insel, immer wieder…

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Reingehört (454): God Is An Astronaut, Toundra

God Is An Astronaut – Epitaph (2018, Napalm Records)

Hätte eng werden können mit dem neunten Studio-Album hinsichtlich neu gewonnener Erkenntnisse und Eindrücke. Die stilistischen Beschränkungen des Postrock, oft eine Gratwanderung zwischen erhebenden Momenten und dem Empfinden des bereits oft in der oder ähnlicher Form Gehörten, man kennt das. God Is An Astronaut, die nach dem letztjährigen Abgang von Keyboarder/Gitarrist Jamie Dean zum Trio geschrumpfte irische PR-Institution umschifft auf „Epitaph“ geschickt diese gefährliche Klippe. Einerseits verhaftet im klassischen Sound der Band aus instrumentalem Post-, Kraut- und Progressive-Rock und Space-Elektronik, kehren GIAA auf dem jüngst erschienenen, aktuellen Werk weit mehr ihren Ambient- und Electronica-Ansatz nach außen als auf den Vorgänger-Alben, und driften in mit Samplings, Loops und entsprechender digitaler Aufbereitung unterfütterten, in der Form von der Formation so noch nicht gehörten, elegant und lange dahinfließende Klanglandschaften, die der Thematik entsprechend in dunklem Licht und nachdenklicher Stimmung schimmern – die Kinsella-Brüder verarbeiten in den sieben gedehnten Epen emotional den Tod eines im Kindesalter verstorbenen Verwandten. Die klassischen Postrock-Momente sind rar gesät, dann aber von einer ergreifenden, erhabenen Schönheit. Schwere Kost, würdig vorgetragen.
God Is An Astronaut spielen im Rahmen der laufenden Europa-Tour am morgigen Freitag im Hansa39 des Münchner Feierwerks, zusammen mit den irischen Landsmännern von Xenon Field, die auch im Entstehungsprozess von „Epitaph“ involviert waren.
(**** ½ – *****)

Toundra – Vortex (2018, Inside Out Music)

Ok, kein Real-Madrid-Witz auf Kosten der ungeliebten bajuwarischen CL-Versager zur Einleitung, wenn es auch schwer in den Fingern jucken würde… Aber bleiben wir in der spanischen Hauptstadt, die unter anderem neben einem tatsächlich großen Fußball-Verein auch das klassische Postrock-Quartett Toundra beheimatet, die Band ist nach Led-Zeppelin-artiger Durchnummerierung der ersten Alben von I bis IV beim fünften Tonträger mit dem sprechenden Namen „Vortex“ angekommen, sonst hat sich im Klangbild der Band – in dem Fall durchaus begrüßenswert – nicht allzu viel geändert. Für ordentlich Wirbel, wie es der Album-Titel verheißt, sorgen die Madrilenen nach wie vor ohne Abstriche. Postrock-Freunde, die den energetischen Drive der Vorgängerwerke wie die von strammen Riffs und vehementen Crescendi dominierten Live-Auftritte der Band bis dato zu schätzen wussten, werden auch mit dem hymnischen, schwer nach vorne und extrem gut ins Gehör gehenden Instrumental-Gitarrenrock auf dem jüngst erschienenen Album ihre helle Freude haben. Cineastischer Breitband-Ennio-Morricone mit völlig anderen Mitteln, bei Titeln wie „Mojave“, „Cobra“ oder „Tuareg“ der alternative Desert-Blues vor allem ohne Blues, als fesselnde Beschallung für entsprechend bewegte Kino-Bilder genauso schwerst tauglich wie für den vor schierer Energie berstenden Live-Gig. Darf sich getrost wie bereits des öfteren andernorts geschehen mit Heroen wie Caspain und Russian Circles in eine Reihe stellen lassen, die Amigos müssen sich da vor den Amis nicht verstecken.
Toundra sind ab morgen auf Europa-Tournee, für München ist leider kein Zwischen-Stop geplant. Dafür unter anderem am 9. Mai im belgischen Gent, am Vorabend zum nahe gelegenen dunk!-Festival, mal sehen…
(**** ½ – *****)

Toundra – „Mojave“ → youtube-Link

dunk!Festival 2017 @ Zottegem/Velzeke, Belgien, 2017-05-27

Das Dunk!Fest ist offenkundig keine Veranstaltung, die junge Talente zur Eröffnung des Tagesprogramms verheizt, wie auch 2016 wurde in der jüngsten Auflage auf Qualität bei den Openern geachtet, so auch zur finalen Runde, die von der italienischen Newcomer-Band The Chasing Monster bespielt wurde. Die junge Formation aus dem Latium nennt mit Bands wie Explosions In The Sky und Mono als maßgebliche Einflüsse selbstredend nicht die schlechtesten Referenzen und verwebt den klassischen Crescendo-Postrock geschickt mit Spoken-Word-Samples, ein äußerst gelungener Auftakt für einen an Highlights nicht eben armen Konzert-Marathon.

Auf der Hauptbühne folgte mit den Schweden von The Moth Gatherer ein überwältigender Klang-Orkan, das Quartett aus Stockholm lieferte in einem energiegeladenen Set eine ansprechende Mixtur aus schneidenden Prog-Riffs im Sludge- und Doom-Metal-Kontext, die der gezügelteren Spielart des Post-Rock und -Metal genügend Raum im Klangbild ließen und so die Aufführung zu einer absolut genießbaren gestalteten.

Runterkommen in der Nachfolge zum skandinavischen Sturm sodann im kleinen Stargazer-Zelt mit den vier Hamburgern von Halma, die norddeutsche Formation bewegt sich musikalisch in entspannter Manier im Bereich Dub-Ambient, abstrakter Postrock und entschleunigte Krautrock-Anlehnungen, eine gelungene Klangreise, die Freunden der Chicagoer Experimental-Institution Tortoise wie der Kölner Kraut-Legende Can gleichermaßen viel Freude bereitet haben dürfte.

Mummenschanz mit der belgischen Band Briqueville auf großer Bühne, bei dieser Formation ist nicht bekannt, welche Gesichter und Namen sich hinter den Masken verbergen, die die Musiker bei ihren Auftritten tragen, Anonymität durch Verkleidung ist selbstredend seit den Residents längst kein Novum mehr im Popular-musikalischen Betreib, den Kuttenbrunzer-Firlefanz kennt man zudem hinlänglich vom Experimental-Drone-Projekt Sunn O))), der gedehnt-zähe Post-Metal-Ansatz, den die Combo auf ihrer Facebook-Seite originell-ironisch als „Soul“ bezeichnet, gepaart mit punktuellen Industrial-Einfärbungen, wusste immerhin leidlich zu gefallen, gleichwohl waren die Finsterlinge weit davon entfernt, durch ihre kurzfristige Verpflichtung im Nachgang zur Festival-Absage von Jambinai 잠비나이 an den grandiosen Ethno-Postrock der Südkoreaner heran zu stinken.

„A fuse of electronic noises and live instrumentation to create an unusual, unique hybrid sound“ – Das Duo Xenon Field brachte frischen Wind in die Szenerie, mit ihrem Mix aus Noise, Elektrobeats, Samples und Uptempo-Postrock animierten die beiden Musiker aus Dublin zum gefälligen Mitwippen, das Publikum dankte es den jungen Herren Robert Murphy und Conor Drinane mit einem spontanen Geburtstags-Ständchen, beide (!) Sound-Tüftler durften am Tag ihres Dunk!-Auftritts ihr Wiegenfest feiern, gibt weiß Gott schlechtere Austragungsorte zum Anstoßen als das feine Postrock-Festival im ländlichen Velzeke.

set and setting darf man zu den großen Abräumern beim 2017er-Dunk! zählen: Die bekannten Namen des Post-Metal suchte man beim diesjährigen Line-Up vergeblich, die Band aus Florida war indes eine mehr als würdige Alternative für die renommierten Vertreter des Genres, zum ersten Mal im alten Europa unterwegs, trat die Combo in Grateful-Dead-Manier mit zwei Drummern an und wuchtete eine geballte Ladung an instrumentalem Schwermetall über die Bühne, wandernd zwischen brachialem, schnörkellos hartem Black-Metal-Drone und eleganter, Glückshormone-erzeugender Hymnik, die auch vor atmosphärischer Ambient-Entrücktheit nicht Halt machte. Mit dem Material des jüngst erschienenen Longplayers „Refelctionless“ ließ es sich bei – wie immer – glasklar abgemischtem Sound auf der großen Bühne gut wuchern, die Band nutzte die Gunst der Stunde optimalst und gab eine eindrucksvolle Demonstration ihrer bezwingenden Klang-Vehemenz.

Auf der Waldbühne am frühen Abend dann das konzertante Highlight der dreitägigen Veranstaltung schlechthin: Bart Desmet hat bereits beim letztjährigen Dunk! mit seiner Formation Barst schwer Eindruck hinterlassen, die Live-Präsentation seiner jüngsten Arbeit „The Western Lands“ geriet zum ekstatischen, orientalisch angehauchten Postrock-Rausch, beim Konzert am vergangenen Samstag legte die zum Quintett gewachsene Band nochmals eine gehörige Schippe drauf, mit Unterstützung unter anderem von Gitarrist Monnik, der den Besuchern des letzten Jahres noch durch seine Ambient-Drone-Soloperformance in guter Erinnerung war, steigerte sich Desmet in einen wahren Rausch aus überschwänglichem Postrock, Ambient-Experimental-Noise, Elektronik-Samples, neoklassichem Wohlklang und epischer Shoegazer-Herrlichkeit, eine gefangen nehmende, rundum beglückende Klang-Explosion, die an diesen drei Tagen wie auch bei vielen anderen artverwandten Veranstaltungen ihresgleichen sucht, man kann nur hoffen, dass der Mann am Mischpult die Gelegenheit für eine Mitschnitt nutzte und dieses Ausnahme-Konzert dem geneigten Publikum über das Veranstaltungs-eigene Label beizeiten in Tonträgerform zum Erwerb für den heimischen Genuss dargereicht wird. Ganz, ganz großes Instrumental-Kino, sechs-Sterne-Konzert, ohne jegliche Abstriche.

Die Waldbühne bot auch Forum für einen weiteren alten Bekannten, Mathieu Vandekerckhove, seines Zeichens im Haupterwerb Leadgitarrist bei der belgischen Church-Of-Ra-/Postmetal-Institution Amenra, zelebrierte wie im Vorjahr das Material seiner jüngsten Soloarbeit „Forever And A Day“ unter dem Pseudonym Syndrome als dunkle Ambient-Messe, wie dort und auch im Vorprogramm beim letzten Münchner Mono-Konzert wusste der meditative Fluss der ureigenen Mixtur aus Metal-Drones, dezenter Electronica, Postrock-Loops und abstraktem Wüstenlandschafts-Soundtrack in entspannte Kontemplation zu versetzen, trotz finsterer Assoziationen ein tonaler Hort der Ruhe im Lautstärke-dominierten Festival-Betrieb.

Mooncake sind eine der führenden Bands der russischen Instrumental-Szene, beim Dunk!-Auftritt unterstrich die Band aus Moskau ihre herausragende Stellung eindrucksvoll, das selbstbetitelte „New Symphonic Orchestra“ spielte geschickt mit Elementen des Bläser-dominierten Big-Band-Sound, des Space-Rock und der Neoklassik und schuf so eine individuelle, faszinierende Breitband-Ausgabe des Postrock, die für mehr als nur willkommene Abwechslung sorgte. Im Vergleich zum Vorjahr waren die osteuropäischen Vertreter heuer deutlich unterrepräsentiert, Mooncake gelang es in beschwingter Manier, die Fahne der Region hoch zu halten.

Das Finale für die Stargazer-Bühne bespielte wie im Jahr zuvor das amerikanische Trio Arms And Sleepers, die Band, die sich einst wunderte, warum sie beim Postrock-Publikum derart beliebt ist, bespielte in diesem Jahr ihren fünften Dunk!-Auftritt mit ihrer exzellenten Mixtur aus Triphop, Ambient, Electronica-Sampling und Gitarren-lastigem Postrock, gepaart mit einer außergewöhnlichen, kunstvoll-visuellen Video-Präsentation, stieß die schwungvolle Club-Beschallung wie nicht anders zu erwarten auf begeisterte Abnehmer, offene Ohren und tanzwütige Bewegungsdrang-Fanatiker, der treibende Groove nahm vom Fleck weg gefangen und gestaltete den Abschied vom kleinen Zelt zu einem kurzweiligen Vergnügen.

Auch God Is An Astronaut waren zum fünften Mal am Jeugdheem De Populier zugange, zum großen Finale auf der Hauptbühne spielte der Headliner der Dunk!-Headliner ein volles Set, das irische Quartett beeindruckte wie im Vorjahr beim München-Auftritt umfänglichst mit ihrer ureigenen Mixtur aus Post-, Prog- und Space-Rock inklusive experimenteller Kraut-Electronica und wunderschöner Lichtshow. Der opulente, wie stets an den drei Tagen exzellent abgemischte Sound trug das Seine bei zum Gelingen eines großartigen Festival-Schlusspunkts, der einmal mehr auf das Nachhaltigste unterstrich, warum die hochsympathische Band von der grünen Insel uneingeschränkt zur Speerspitze der instrumentalen Rockmusik zu rechnen ist. Wenn’s am Schönsten ist, soll man aufhören, und so haben God Is An Astronaut nach 100 Minuten inklusive einiger Zugaben ein beglücktes Publikum im vollen Zelt zurückgelassen, vermutlich nicht zum letzten Mal im Rahmen der Dunk!-Veranstaltungen.

Ob Gott ein Astronaut ist, bleibt vorerst ungeklärt, sehr wahrscheinlich muss der Wettergott aber Postrock-Fan sein, die Witterung an den drei Tagen war maximalst Festival-tauglich, bei strahlendem Sonnenschein und keinem einzigen Tropfen Niederschlag gestaltete sich das Campen zu einer lockeren Übung, ein Umstand, der wunderbar in das Gesamtbild eines Festivals passte, das wieder einmal geprägt war von einem mehr als respektablem Line-Up und glänzend aufgelegten MusikerInnen, einer zugewandten und jederzeit hilfsbereiten Crew aus Veranstaltern und freiwilligen Helfern, feinem, ausgewogenem Catering, reibungsloser Bierversorgung, glänzend bestücktem Merchandising und nicht zuletzt einem äußerst angenehmen Publikum, das die perfekt funktionierende Infrastruktur und die entspannte Stimmung im Grünen dankbar und gebührend zu schätzen wusste.

Für die Freunde des Post- und Experimental-Rocks und artverwandter Klangvariationen waren die drei Tage im belgischen Velzeke erneut ein großes, erhebendes Fest, die Zeit verging viel zu schnell, wäre es nicht so furchtbar weit weg, Zeit-aufwändig und Kosten-intensiv, man wäre mehr als nur geneigt, Anfang Oktober die Reise nach Burlington/Vermont zur ersten US-Ausgabe des Dunk!Festivals anzutreten, erste Namen im Line-Up wie die Postmetal-Götter von Pelican oder die schwer überzeugenden set and setting tun ihr Übriges zu diesem Begehr. So bleibt das Warten und die Vorfreude auf den 10., 11. und 12. Mai 2018, wenn die Stamm-Veranstaltung in Ostflandern wieder ihre Pforten öffnen wird. Danke, Dunk!, es war uns eine Ehre, dabei sein zu dürfen! :-)